心理學(xué)是一個包括許多專長的廣泛領(lǐng)域，但根本上，心理學(xué)是對行為和精神（處理）過程的科學(xué)研究。

   靠近現(xiàn)代，前面提到的萊比錫大學(xué)的馮特對行為的生物學(xué)原因感興趣。然而他認識到，在人使用大腦時，直接研究它是困難的。因此，他創(chuàng)造了一種技術(shù)，間接觀察行為原因。馮特叫這種方法為內(nèi)省法。試圖理解意識的概念通過受過訓(xùn)練的研究者，觀察一個對象并報告這個對象的想法，感覺和他經(jīng)歷的感受來理解這個對象是復(fù)雜的。通過內(nèi)省法，馮特認為一個心理學(xué)家能夠提取意識的結(jié)構(gòu)，這個心理學(xué)理論叫結(jié)構(gòu)理論。

   當(dāng)馮特在德國發(fā)展自己的理論的時候，威廉•詹姆斯在美國哈佛學(xué)院發(fā)展了他自己的人類行為理論。詹姆斯相信了解意識結(jié)構(gòu)是有用的，但也是不夠的。他認為，我們不僅需要了解意識的結(jié)構(gòu)更需要了解意識的目的。也就是說，意識的活動的功能是什么？詹姆斯的理論叫機能主義。

   在此期間，曾是馮特學(xué)生的鐵欽納來到美國的康奈爾大學(xué)開始運用馮特的理論。鐵欽納堅信，除非我們教學(xué)生如何去做心理學(xué)，否則心理學(xué)學(xué)科絕不會向生物、物理和化學(xué)那樣發(fā)展。于是他成立了康奈爾實驗室，表明他教學(xué)生作心理學(xué)工作的決心。

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