美國高中各個學(xué)校根據(jù)自己的辦學(xué)特點和教育宗旨開設(shè)的選修課程可以說是機動靈活，五花八門，但AP課程卻一直是各高中的寵兒，并且越來越受到學(xué)生和學(xué)校的歡迎。
一、AP項目的起源
20世紀50年代初，由于對美國部分高中課程的設(shè)置與大學(xué)課程相重疊現(xiàn)象的關(guān)注，在福特教育發(fā)展基金的資助下，開展了一項研究，該研究較初包括三所私立中學(xué)(安多弗，�？巳�、勞倫斯威爾)和三所大學(xué)(哈佛、普林斯頓、耶魯)，其目的是設(shè)計一套成就測驗，幫助大學(xué)為那些極其出色的高中畢業(yè)生提供特殊政策，減免一些大學(xué)的課程或跳級。在此同時，肯揚學(xué)院(Kenyon College)的一個研究項目，既組織有經(jīng)驗的教授開發(fā)可用于中學(xué)的相當(dāng)于大學(xué)一年級課程水平的先修課程。后來先修錄取委員會將這兩個項目發(fā)展到11個科目，有12所大學(xué)和中學(xué)參加，也就是現(xiàn)在AP項目的雛形。1955年先修錄取委員會邀請美國大學(xué)理事會(College Board)接管并擁有該項目。據(jù)統(tǒng)計，2008年該項目已經(jīng)開設(shè)34門課程和考試，17000多所學(xué)校近160萬學(xué)生參加學(xué)習(xí)，考試人次達270萬。
二、AP項目的目的和作用
AP 項目(Advanced Placement program)是為高中學(xué)生設(shè)計的，使在高中學(xué)習(xí)階段有余力、有能力、成績優(yōu)秀的學(xué)生有機會先修部分美國大學(xué)基礎(chǔ)課程以獲得美國大學(xué)學(xué)分。AP課程在一些美國高中也被稱做“榮譽課(honor)”，因為具有相當(dāng)大的挑戰(zhàn)性，因此吸引了很多成績優(yōu)秀的高中生選修。
在高中選修AP課程和通過AP考試不僅是對學(xué)生能力和學(xué)業(yè)水平的證明，其優(yōu)勢還體現(xiàn)在以下幾個方面：1、申請大學(xué)時具有很大的優(yōu)勢。由于美國大學(xué)把學(xué)生在AP考試中的表現(xiàn)作為衡量其是否能夠勝任大學(xué)學(xué)習(xí)的依據(jù)，目前已有90%的美國大學(xué)在錄取時會參考AP課程選修情況及其考試成績。2、進入大學(xué)后，可以獲得大學(xué)學(xué)分，免修同類課程，提早選修更高級的課程或跳級。3、提前畢業(yè)。因在中學(xué)選修的AP課程多，而在三年到三年半修完大學(xué)課程的學(xué)生不在少數(shù)。4、節(jié)省大學(xué)學(xué)費。一般一門AP課程可抵3個學(xué)分的大學(xué)課程，選修的AP課程越多，免修的大學(xué)課程也就越多，節(jié)省下來的學(xué)費也是相當(dāng)可觀的。
學(xué)生選修AP課程并非越多越好，越多越容易被名校錄取，還要看其選的課程是不是與申請的專業(yè)相符合。
各大學(xué)在錄取和授予學(xué)分時，對AP成績的要求也各不相同，如英國劍橋大學(xué)在招生時要求至少要有3門以上的AP課程考試成績是5分。哈佛大學(xué)，AP考試要4分以上方可免修大學(xué)相應(yīng)的課程，加州大學(xué)伯克利分校則3分以上即可。
三、基本情況
與每一門AP課程相對應(yīng)都有一門AP課程考試。AP考試成績?yōu)?分制，滿分5分的意義是極為優(yōu)秀，4分為優(yōu)秀，3分相當(dāng)于合格。AP考試每年一次，為期兩周，被安排在5月前兩周的周一到周五進行。
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